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《RUSSELL ATHLETIC/ラッセルアスレティック》

スウェットシャツの本場といえば、アメリカ。

そのアメリカにお いて、もっとも親しまれている老舗ブランドの1 つが《ラッセルアスレティック》だ。

今回は、” アメリカ人の自宅のクロー ゼットには、無意識のうちにラッセルのウエアがある ” とまでいわしめたスウェットブランドをご紹介したい。

《ラッセルアスレティック》の歴史は、1902年3月3日にベンジャミン・ラッセルが アラバマ州アレキサンダーシティで設立した『ラッセル・マニュ ファクチャリング・カンパニー』から始まる。

1920年、創業者の息子でハイスクールのフットボールチームに所属していたラッ セル・ジュニアが、それまでウールで製造されていたフットボールシャツの素材をコットンに改良することを父親に提案する。

これは、汗による皮膚のすりむけや、着心地の悪さを改善するためのものだった。

こうして誕生したコットン製のフットボールシャツこそがスウェットシャツの原点であり、世界初のスウェットシャツだといわれている。

さらに、1938年には世界初のスクリーンプリン ト技術を開発し、これにより同社製のハイスクールやカレッジ用スポーツユニフォームが広く普及するようになった。

1940年代の第二次世界大戦中にはアメリカ軍に訓練用ウエアを供給。

ちなみに、この時期の官給品のネームタグはブランドロゴが省かれていたが、製造社番号「WPL7232」は記載されていたため、現在ではこれが同社製の官給品ヴィンテージウエアを見分ける指標となっている。

1960年代には、スウェットシャツとユニ オンスーツの売上で米国内ナンバーワンを達成し、進化と力強さ を象徴するアメリカンイーグル（白頭鷲）をブランドイメージに採用した。

二年後の1962年には、現在のロゴの原型である ” R マーク（イーグルアール）” を導入。”R” の右下部分に象徴の白頭鷲が描かれるようになった。

1984年のロサンゼルスオリン ピックでは、アメリカ代表ベースボールチームにユニフォームを提供。

1989年には、プロスポーツ選手のトレーニング用に開発された高品質シリーズ「プロ・コットン」ラインを発表し、その後 「ハイ・コットン」ライン（1990年）や「ニュー・ブレンド」ライン（1991年）といった名作ラインを展開。

現在は、アメリカの服飾史に刻まれるこれらを軸に、スウェットやTシャツはもちろん、ブランドらしさを活かしたさまざまな製品を展開し続けている。