File no. 171

《Champion/チャンピオン》

スウェットシャツの歴史、すなわちそれは《チャンピオン》の歴史といっても過言ではないだろう。

今回は世界中にファンを持ち、＂ザ キング オブ スウェットシャツ＂と称される同ブランドの歴史を紐解く。

1919年に創業者のサイモン・フェインブルームが、前身となるニッカーボッカー・ニッティング・カンパニーを設立したことから《チャンピオン》は始まる。

アメリカ・ニューヨーク州ロチェスターを拠点に、当初は主にセーターの販売を手掛けていた。

1920年には、サイモンの息子であるエイブ＆ウィリアム・フェインブルーム兄弟が家業を受け継ぎ、Tシャツやソックス、スウェットシャツの原型となるウールの下着を屋外労働者の防寒用として販売。

この下着はやがて米軍アカデミーの訓練用ウエアに採用された。

1930年にはTシャツやスウェットシャツにナンバーや大学名をプリントするレタリング加工を開発。

これは＂体育の授業で生徒に貸し与えていたウエアを管理回収する＂という大学側のニーズに応えるためだった。

同時に、それまで下着と考えられていたTシャツがアウターとして着られるきっかけにも。

1934年には、スウェットシャツを洗うと縮むというクレームを解決するべく、縦に織っていたコットンを横向きにすることで縮みを防ぐ「リバースウィーブ®︎」という画期的な製法を発明。

同年、大学のブックストア（生協）においてTシャツの販売も開始する。

1938年にリバースウィーブ®︎の製法特許を取得すると、1939年には海軍からの依頼で表と裏が異なる訓練用の「リバーシブルTシャツ」を開発、記念すべき第一号は海軍のチームカラーであるネイビーとゴールドだった。

1940年には襟部分の伸縮補強用として丸首の前後部分に付けられたV字状のガゼット、二本の針と糸を使ったステッチングなど、後のスウェットシャツの定番となるディテールが誕生する。

1961年になると、リバースウィーブ®︎にパーカが登場。

翌1962年には半袖のスウェットシャツがキャンパス用として登場し、人気を博した。

お馴染みの＂C＂マークが登場したのは1969年のことで、1984年にはスウェットシャツやTシャツの左袖に付くように。

1990年代にはNBAのユニフォームサプライヤーになるなど、スポーツ業界においても躍進。

以降、現在に至るまでスウェットシャツのパイオニアとして歴史を紡ぎ、今もなお進化を続けている。